«The Fresh Prince of Bel-Air» στα 30: Μαθαίνοντας την Αμερική να περπατά ένα μίλι στα αντρικά Jordans
Οι Janet Huber-Whitten, Karyn Parsons, Will Smith, James Avery, Joseph Marcell, Tatyana Ali και Alfonso Ribiero πρωταγωνιστούν στη μακροχρόνια κωμική σειρά του NBC «The Fresh prince of Bel-Air». (Πίστωση εικόνας: NBC)
Ο Πρίγκιπας του Μπελ-Ερ κλείνει τα 30 στις 10 Σεπτεμβρίου - τα δύο τρίτα της ζωής για τη δική σας πραγματικά, αλλά μια ριπή οφθαλμού για τη σειρά, την οποία η υπηρεσία ροής Peacock ανακοίνωσε χθες ότι είναι επανεκκίνηση σε μια σκληρή νέα επανάληψη με τον Will Smith και τους περισσότερους από τους αρχικούς δημιουργούς που συμμετέχουν σε ρόλους παραγωγού ή εκτελεστικού παραγωγού. Σίγουρα το κοινό και οι αφηγητές έχουν εισέλθει σε μια εποχή όπου μια και μόνο σύγκρουση με σκληρούς της γειτονιάς, πολύ λιγότερο αστυνομικούς, έχει διαφορετικό και ίσως πιο επείγον βάρος από ό,τι όταν ο Will μπήκε στον έναν μικρό αγώνα που πυροδότησε τη μετανάστευση του χαρακτήρα στους προνομιούχους θύλακα του Bel Air, Καλιφόρνια. Αλλά ανατρέχοντας στο mainstream επίτευγμα του Smith ως ηθοποιού, είναι αξιοσημείωτο πόσο ζωντανά (και ξεκαρδιστικά) οι φανταστικές περιπέτειές του ξεπήδησαν από την οθόνη, ενώ περιπλανήθηκε επιδέξια (και χαράσσοντας νέα μονοπάτια με) πολλά από τα κουλτούρα-σοκ τροπάρια των sitcoms εκείνης της εποχής .
Φυσικά, μέχρι το 1990, ο Will Smith ήταν έτοιμος να κληρονομήσει μια καλά καθορισμένη κληρονομιά ψυχαγωγίας και να ξετυλίξει σημαντικά δικά του μονοπάτια, εμπορικά και δημιουργικά. Το τρίτο του άλμπουμ με τον συνεργάτη Jeff Townes ως DJ Jazzy Jeff and the Fresh Prince, Αυτός είναι ο DJ, εγώ είμαι ο Ράπερ , όχι μόνο έγινε τριπλά πλατινένιο αλλά κέρδισε το πρώτο Grammy Καλύτερης Ραπ Ερμηνείας, καθυστερημένη αλλά σημαντική αναγνώριση της νομιμότητας του είδους. Εν τω μεταξύ, sitcoms από Διαφορετικά εγκεφαλικά επεισόδια προς το Ένας διαφορετικός κόσμος είχε ήδη προσπαθήσει να αποτυπώσει την ενοποίηση και την πολυπλοκότητα των κοινοτήτων που συχνά ορίζονται, και συχνότερα χωρίζονται, ανά χρώμα και τάξη. Ένα αστέρι όχημα για τον έμπειρο διασκεδαστή αλλά νεοφώτιστο ηθοποιό δεν χρειαζόταν να μεταμορφώσει το τοπίο της τηλεοπτικής κωμωδίας, αλλά οι λεπτομέρειες θα έπρεπε τουλάχιστον να το διακρίνουν από ό,τι άλλο υπήρχε στην τηλεόραση εκείνη την εποχή, και ίσως το πιο σημαντικό, με στόχο την ίδια τηλεθέαση.
The Cosby Show , ο μεγαλύτερος εμπορικός προκάτοχος της σειράς, κατάφερε να γιορτάσει την αφροαμερικανική ζωή (και την κουλτούρα των Μαύρων) με έναν καινοτόμο και μη απειλητικό τρόπο, εστιάζοντας σε μια μαύρη οικογένεια της μεσαίας τάξης, με αξιόλογους μαύρους μουσικούς και καλλιτέχνες, και όμως εξερευνώντας θέματα που θεωρούνταν καθολικά (και σίγουρα γνωστά τροπάρια κωμωδίας). Ο φρέσκος πρίγκιπας ήταν από το σχεδιασμό πιο νεανικό, αλλά μπορούσε να αντέξει οικονομικά - ή ίσως απλά ήταν πρόθυμο - να είναι λίγο πιο νευρικό. Ο φανταστικός Will Smith ήταν ένα παιδί του δρόμου που μετακόμισε στο σπίτι και τον τρόπο ζωής των πλούσιων συγγενών του, επιτρέποντας πολλά σενάρια ψαριών εκτός νερού ενώ συμμετείχε σε μια συζήτηση σχετικά με τα προνόμια, την αυθεντικότητα και την πολιτιστική συνείδηση ότι αισθάνεται σαν άλλες σειρές απείχαν ή τουλάχιστον δεν στόχευσαν με την ίδια συχνότητα και ειδικότητα.
Από το πιλότο, The Fresh Prince Project, η εκπομπή καθόρισε αυτή τη δυναμική με έντονους και ξεκάθαρους όρους. Η ασέβεια και το απρόβλεπτο του Γουίλ πρόσφεραν έναν λαμπρό καταλύτη για την κωμωδία, είτε ανταποκρινόταν στις προσδοκίες της οικογένειας των Μπανκς είτε τις ανέτρεπε. Επιπλέον, έδωσε διαστάσεις στην ανάπτυξη του χαρακτήρα σε όλη τη σειρά, όπου με τους όρους της επεισοδιακής τηλεόρασης της δεκαετίας του 1990 φαινόταν να μαθαίνει και να προσαρμόζεται σε νέες καταστάσεις. Ο ρόλος του Smith δεν ορίστηκε μεμονωμένα ως αταίριαστος, αλλά μια γιορτή του αληθινού εαυτού του, φιλτραρισμένη μέσα από εκπαιδευτικές, προσωπικές και κοινωνικές ευκαιρίες που δεν θα είχε βιώσει αν η μαμά του δεν τον είχε στείλει στην Καλιφόρνια.
Τα γενεαλογικά, γεωγραφικά και οικονομικά ζητήματα που εξετάστηκαν ήταν σε μεγάλο βαθμό πρωτόγνωρα για μια εκπομπή που δεν προοριζόταν ειδικά για το μαύρο κοινό - και πρέπει να φανταστείτε τι ευκαιρία είδαν οι συντελεστές της εκπομπής μόλις απογειώθηκε η δημοτικότητά της. Ο φρέσκος πρίγκιπας ήταν ουσιαστικά μια απάντηση, μια εξήγηση και μια επίπληξη σε κάθε νεανικό - και δήλωση χρωματικής διάκρισης που μπορούσε να φανταστεί κανείς - φόβους ότι οι μαύροι έφηβοι και η νεανική κουλτούρα γενικά είναι τρομακτικοί, αδιαπέραστοι και ξένοι, και σε ορισμένες περιπτώσεις βρίσκουν κοινό έδαφος, και άλλες, αναγνωρίζοντας ένα αδιάσπαστο χάσμα μέχρι την ενηλικίωση, πολύ λιγότερο η λευκή Αμερική.
Ταυτόχρονα, το σόου παρατήρησε έξυπνα την προσήλωση της λευκής Αμερικής στη μαύρη κουλτούρα, τη φετιχοποίηση της Μαύρης και την αντίληψη μιας ψυχραιμίας που δεν θα κατείχε ποτέ. Από τους λευκούς συμμαθητές του Κάρλτον που ειδωλοποιούν τον Γουίλ μέχρι την παρέα των οικογενειακών γειτόνων και των επιχειρηματικών συνεργατών που ιντριγκάρονται ατελείωτα από την ακάλυπτη ειλικρίνειά του, το σόου ανέδειξε πώς αστέρια όπως ο πραγματικός Σμιθ τιμούνται και τοποθετούνται στο βάθρο συχνά τόσο λόγω της ετερότητάς τους όσο και του άμεσου. και την ακαταμάχητη γοητεία των ταλέντων τους.
Από την άλλη πλευρά, η τοποθέτηση του φανταστικού Will with a Black οικογένεια ανύψωσε τη φυλετική διάσταση της παράστασης και πρόσφερε και την ευκαιρία να παρουσιαστούν αυτά τα ερωτήματα εθνοτικής αυθεντικότητας και ταυτότητας σε κοινό που δεν τα είχε ξανασυναντήσει. Σε πιο αδέξια χέρια, οι δίκαιες (και μερικές φορές αυθαίρετες) θέσεις νεότητας του Will θα μπορούσαν απλώς να παρουσιαστούν ως η σωστή οπτική γωνία ή ως εμβληματικό ενός μέλλοντος που έχουν μείνει έξω ή πίσω λόγω της ηλικίας και των προνομίων τους. Αλλά η απτή αγάπη και ο σεβασμός για όλους τους χαρακτήρες, ακόμα και αυτούς που κοροϊδεύουν πιο συχνά, βοηθά να δοθεί μια ευκαιρία για ένα διαφορετικό είδος μάθησης από αυτό που θα μπορούσε να συμβεί νωρίτερα.
Είναι στα πρώτα έξι επεισόδια που ο Γουίλ και ο Κάρλτον (Αλφόνσο Ριμπιέρο) κρατούνται από την αστυνομία όταν ο Κάρλτον συμφωνεί να οδηγήσει ένα αυτοκίνητο του λευκού συναδέλφου του πατέρα του στο Παλμ Σπρινγκς (Λανθασμένη Ταυτότητα). Η εκτέλεση είναι ως επί το πλείστον κωμική, αλλά υπάρχει ένα ρίσκο για να εξερευνήσετε αυτό το θέμα σε μια κωμική σειρά όλων των ηλικιών. Ο Γουίλ δεν εκπλήσσεται που θα τον σταματήσει η αστυνομία, αλλά ο Κάρλτον, ο οποίος ποτέ δεν παραβιάζει τον νόμο, προτείνει ότι το όλο θέμα είναι μια παρεξήγηση. Εν τω μεταξύ, ο θείος Φιλ (Τζέιμς Έιβερι) καταρρίπτει τη δίκαιη οργή του πτυχίου του στη νομική στους αστυνομικούς που τους κρατούν - μια πράξη ταχείας δικαιοσύνης που είναι τόσο ικανοποιητική όσο και απίθανη - αλλά αυτό το μεμονωμένο επεισόδιο ενισχύει, επανασυνδέει και αμφισβητεί ειλικρινά μια κατάσταση που ήταν πάντα πολύ συχνή, από μια προοπτική που σπάνια υπήρχε πριν από τότε.
Στο The Ethnic Tip, ο Will και ο Carlton (Alfonso Ribiero) παίρνουν ένα μάθημα ιστορίας των Μαύρων από τη θεία Βιβ (την οποία υποδύεται η έγκυρη δύναμη της φύσης Janet Hubert-Whitten μέχρι το τέλος της 3ης σεζόν) ότι στην πραγματικότητα διδάσκει ιστορία των Μαύρων για αρκετά λεπτά σε μια κωμική κωμική σειρά prime time , και γρήγορα μαθαίνουν ότι η δική τους βιολογική σχέση με το υλικό δεν σημαίνει ότι γνωρίζουν ήδη όλα όσα χρειάζονται για αυτό. (Επιπλέον, τα λευκά παιδιά της τάξης τους καταλήγουν να αγκαλιάζουν το πρόγραμμα σπουδών πιο επιθετικά από τον Γουίλ, ο οποίος υποστήριξε την τάξη εξαρχής.) Αν The Cosby Show ακολούθησε μια πιο πολιτισμένη προσέγγιση του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ στη μαύρη ιστορία, Ο φρέσκος πρίγκιπας Λοιπόν, δεν ήταν ακριβώς ο Malcolm X, αλλά δεν φοβόταν να τολμήσει περαιτέρω σε βαθύτερα ζητήματα μαυρίλας (και στην πραγματικότητα τελείωσε το The Ethnic Tip με ένα απόσπασμα του Malcolm X για εκκίνηση).
Οι αντιπαραθέσεις μεταξύ της κακής ανατροφής του Γουίλ και της επιτυχίας των Μπανκς γίνονται συχνή πηγή χιούμορ, αλλά όταν αποκτά νόημα στην παράσταση είναι όταν οι χαρακτήρες γίνονται πράκτορες στην εξέταση της δικής τους Μαυρίλας. Ο Philip και η θεία Viv (Janet Hubert-Whitten και μετά την 3η σεζόν, η Daphne Maxwell Reid) είναι ανοιχτόμυαλοι (αν μερικές φορές είναι απρόθυμοι) αλλά, πάλι, απομονώνονται από τον πλούτο τους από τις εμπειρίες που έζησε ο Will στη Φιλαδέλφεια, και Η παρουσία του στη ζωή τους τους θυμίζει τόσο από πού ήρθαν όσο του δίνουν την ευκαιρία να δει ένα ευρύτερο, πιο αισιόδοξο μέλλον. Όταν ο θείος Φιλ προτείνει ότι είναι μόνιμος θαυμαστής της κλασικής μουσικής, απαντά ο Βιβ, Φίλιπ, όταν σε γνώρισα, άκουγες Τζέιμς Μπράουν. Και αφού ο Will τροφοδοτεί περισσότερες πολύχρωμες ιστορίες για τον θείο του σε έναν δημοσιογράφο που κάνει μια ιστορία για τα εντυπωσιακά επαγγελματικά του επιτεύγματα (Not with My Pig, You Don't), το περιστατικό αναγκάζει τον Phil να υπολογίσει την αγροτική, φτώχεια ανατροφή που ήταν και περήφανος που δραπέτευσε και επίσης αυτό τον έκανε όπως έγινε.
Κατά συνέπεια, η παράσταση αποδείχτηκε επαναστατική, τουλάχιστον για τα λευκά παιδιά των προαστίων που δεν ήταν αρκετά μεγάλα για τα κολεγιακά χιτζίνκ του Ένας διαφορετικός κόσμος , πολύ λιγότερο αρκετά σοφιστικέ για τα ενδοφυλετικά σχόλια ταινιών όπως του Spike Lee School Daze . Για ένα άτομο του οποίου η ανακάλυψη της ραπ μουσικής καταλύθηκε από Αυτός είναι ο DJ, εγώ είμαι ο Ράπερ και τις φαινομενικά εκατοντάδες φορές που το MTV έπαιξε το βίντεο για το Parents Just Don't Understand (το οποίο προήγγειλε το στυλ που χρησιμοποιήθηκε για τα γκράφιτι της σειράς, επιτάχυνε τους τίτλους έναρξης), αυτή η εκπομπή άλλαξε την κατανόηση της κουλτούρας της hip-hop, του Black ανθρώπους και την κοινωνικοπολιτισμική σχέση με τους μαύρους.
Όσο παράλογο κι αν ακούγεται, ήμουν ένας (από τους πολλούς, φαντάζομαι) που ήθελα να γίνω ο Kellogg Cornflake Lieberbaum (Michael Weiner), το δύστροπο λευκό παιδί του οποίου η αδεξιότητα τον οδήγησε στις καλές κοινωνικές χάρες του Will. Και όταν αυτοί οι χαρακτήρες αμφισβήτησαν ποιες ευκαιρίες (ή περιορισμοί) τους οδήγησαν στις παρούσες συνθήκες τους, και η τέχνη και ο πολιτισμός που βίωσαν τους έκανε να χορεύουν ή να ντύνονται ή να σκέφτονται με συγκεκριμένους τρόπους, όλα αυτά τα έκανε και για μένα (και έχω το ζευγάρι Jordan Retro V Bel Airs για να το αποδείξει).
Τα υπόλοιπα, φυσικά, είναι ιστορία με τον Smith. Η κινηματογραφική του καριέρα απογειώθηκε λίγα χρόνια αργότερα και έγινε ένα από τα μεγαλύτερα αστέρια στον κόσμο, δείχνοντας τόσο το υπόβαθρο από το οποίο προήλθε, όσο και τη δυνατότητα να είναι πολύ περισσότερο - πραγματικά οτιδήποτε πίστευε ή μπορούσε να οραματιστεί. Αλλά Ο Πρίγκιπας του Μπελ-Ερ παραμένει μια στιγμή ορόσημο στην ιστορία του sitcom, όταν μια εκπομπή που απευθύνεται στο mainstream θα μπορούσε να πάρει ρίσκα και με κάποιο τρόπο να το κάνει χωρίς να νιώθει εκφοβισμός, ξένη ή επικίνδυνη: Ήταν η σπάνια κωμική σειρά που έριξε φως σε πολλά σημαντικά θέματα και όμως παραμένει διαχρονικά αστείο και επίκαιρο, παρόλο που έχρισε τη θέση του Γουίλ Σμιθ - επάξια, και ενδεχομένως αναπόφευκτα - στο πολιτιστικό στερέωμα.
